Nikel adalah logam penting yang digunakan dalam banyak industri, termasuk baja tahan karat dan baterai kendaraan listrik (EV). Indonesia adalah negara penghasil nikel terbesar di dunia.
Potensi Besar Indonesia:
- Indonesia adalah raja nikel dunia. Negara ini memiliki sekitar 21 juta ton cadangan nikel—24% dari total cadangan dunia.
- Tambang nikel terbesar berada di Sulawesi, Maluku, dan Papua, tempat bijih laterit ditemukan dalam jumlah besar.
- Data: Pada 2020, Indonesia memproduksi lebih dari 1 juta ton nikel, menjadikannya pemimpin pasar global (sumber: Kementerian ESDM).
Potensi ini membuat Indonesia memiliki peran penting dalam memenuhi permintaan nikel global, khususnya untuk baja tahan karat dan baterai EV.
Nikel berkualitas tinggi sangat dibutuhkan, tetapi apa yang membuat bijih nikel “berkualitas tinggi”?
Kadar Nikel (Ni): Penentu Utama Kualitas
Kadar nikel adalah ukuran seberapa banyak nikel yang terkandung dalam bijih. Semakin tinggi kadarnya, semakin berharga bijih tersebut.
Kadar nikel di Indonesia bervariasi dari 1,2% hingga 2,5%, dengan bijih berkadar lebih dari 2% dianggap berkualitas tinggi.
Kenapa Penting?:
Melalui kadar Nikel, bijih nikel akan memiliki metode pengolahan yang berbeda. Sebagai contoh, bijih dengan kadar nikel tinggi lebih mudah dan lebih hemat biaya untuk diolah menjadi ferronikel atau nikel murni.
Kandungan Besi (Fe): Pengaruh pada Proses Smelting
Bijih laterit Indonesia tidak hanya mengandung nikel, tapi juga banyak besi, sering kali hingga 40%. Kandungan besi ini mempengaruhi proses peleburan (smelting) karena membutuhkan lebih banyak energi.
Kandungan besi yang tinggi menjadikan bijih ini cocok untuk produksi NPI, yang digunakan sebagai bahan campuran dalam baja tahan karat.
| Kandungan Air (Moisture Content): Efek pada Efisiensi Bijih laterit Indonesia memiliki kadar air tinggi, bisa mencapai 30%-40%. Kadar air yang tinggi membuat pengolahan bijih lebih mahal karena butuh energi lebih besar untuk mengeringkannya. |
Untuk mengurangi biaya energi dan meningkatkan efisiensi, bijih harus dikeringkan terlebih dahulu sebelum diproses di smelter.
Pengotor dalam Bijih Nikel (Impurities)
Pengotor seperti silika (SiO2) dan magnesium oksida (MgO) sering kali ditemukan dalam bijih nikel. Pengotor ini memperlambat proses peleburan dan membutuhkan lebih banyak bahan kimia untuk memurnikannya. Rata-rata kandungan pengotor dalam bijih nikel Indonesia berkisar antara 5%-10%.
Semakin sedikit pengotor, semakin efisien proses pemurnian, dan biaya pengolahan bisa ditekan. Oleh karena itu, bijih dengan kadar pengotor rendah lebih diinginkan oleh industri pengolahan.
Teknologi Pengolahan Bijih Nikel
– Pirometalurgi
Pirometalurgi adalah metode pengolahan bijih nikel dengan cara dipanaskan pada suhu tinggi. Metode ini umumnya digunakan untuk bijih nikel laterit berkadar tinggi. Indonesia memiliki sekitar 30 smelter yang menggunakan teknologi ini untuk menghasilkan ferronikel dan NPI.
– Hidrometalurgi
Hidrometalurgi adalah teknologi yang menggunakan larutan kimia untuk mengekstraksi nikel dari bijih. Ini cocok untuk bijih laterit dengan kadar nikel rendah . Proyek HPAL (High Pressure Acid Leaching) di Indonesia, seperti PT Halmahera Persada Lygend, memproduksi nikel sulfat untuk bahan baku baterai EV.
Parameter kualitas bijih nikel seperti kadar nikel, kandungan besi, kadar air, dan pengotor memainkan peran penting dalam menentukan teknologi pengolahan yang digunakan dan hasil akhirnya. Indonesia memiliki kekuatan besar dalam cadangan bijih laterit, tetapi tetap menghadapi tantangan dalam pengolahan bijih berkadar rendah.
Tantangan utama adalah efisiensi pengolahan, keberlanjutan lingkungan, dan memenuhi kebutuhan global untuk nikel berkualitas tinggi sambil mengembangkan industri baterai EV di dalam negeri.
References:
Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral (ESDM), “Laporan Cadangan Nikel di Indonesia”, 2021.
US Geological Survey (USGS), “Nickel Statistics and Information”, 2021.
McKinsey & Company, “The Future of Nickel: A Class Act”, 2020.
Indonesia Smelter Industry Association (AP3I), “Perkembangan Industri Smelter di Indonesia”, 2022.
Disisi lain, Menteri ESDM yang baru juga Diharapkan Mempercepat Transisi Energi.
